情态助动词，简称情态动词，是指用来表示说话人的语气的助动词。助动词主要有两类：一是基本助动词，如have, do, be；二是情态助动词，如may, must, need等。情态动词与其他动词连用，可以表达建议、要求、可能和意愿等。情态动词没有人称和数的变化，后面跟的动词需用原形，否定式构成是在情态动词后面加 “not”。另外还有个别情态动词有现在式和过去式两种形式，过去式用来表达更加客气、委婉的语态。
情态助动词可分如下几类：
- 只能做情态动词的：must, can (could), may (might)
- You can’t be serious! 你不能这么认真吧！
- We might go to the beach tomorrow. 明天我们可能会去海滩。
- 可做情态动词又可做实义动词的：need, dare
- You need to finish your homework before dinner. 晚餐前你需要完成作业。
- How dare you say so? 你怎敢这样说？
- 可做情态动词又可做助动词的：shall (should), will (would), ought to
- What time shall I come? 我什么时候来？
- What should I do? 我应该怎么办？
- 具有情态动词特征的动词短语：have (had.has) to, used to
- I have to go now. 我现在必须走了。
- She used to live here. 她过去住在这里。
- 情态动词表猜测：must, would, ought to, may, might
- You must be joking! 你一定在开玩笑！
- He would probably come if you invite him. 如果你邀请他，他可能会来。