过去时用来说明行为动作在说话时已完成，时间意义上与现在完成时相同，但后者主要用于口语中，而过去时多数用于书面语中，尤其用在叙述和新闻报道中。
规则动词构成
规则动词的过去时由动词词干+ 过去时词尾-te + 人称词尾 / ，-st，/，-n，-t和-n构成。
| machen | arbeiten | baden | öffnen | |
| ich | machte | arbeitete | badete | öffnete |
| du | machtest | arbeitetest | badetest | öffnetest |
| er/sie/es/man | machte | arbeitete | badete | öffnete |
| wir | machten | arbeiteten | badeten | öffneten |
| ihr | machtet | arbeitetet | badetet | öffnetet |
| sie/Sie | machten | arbeiteten | badeten | öffneten |
说明：
* 单数第一人称和第三人称构成过去时均没有人称词尾。
* 词干以-t, -d, -chn, -ffn, -gn 等结尾的动词，为便于发音，在过去时词尾前先加个-e。
不规则动词构成
不规则动词的过去时由动词词干（其元音常需变、换音）+人称词尾构成。
| geben | fahren | finden | bieten | |
| ich | gab | fuhr | fand | bot |
| du | gabst | fuhrst | fand(e)st | bot(e)st |
| er/sie/es/man | gab | fuhr | fand | bot |
| wir | gaben | fuhren | fanden | boten |
| ihr | gabet | fuhrt | fandet | botet |
| sie/Sie | gaben | fuhren | fanden | boten |
注：词干以-t, -d结尾的不规则动词，其单数第二人称过去时词尾前可去-e，而其复数第二人称过去时词尾前则须加-e。但是，reiten – du rittst, heißen – du hieß(es)t。
Besondere Formen 特殊（变位）形式
| sein | haben | bringen | wissen | nennen | |
| ich | war | hatte | brachte | wusste | nannte |
| du | warst | hattest | brachtest | wusstest | nanntest |
| er/sie/es/man | war | hatte | brachte | wusste | nannte |
| wir | waren | hatten | brachten | wussten | nannten |
| ihr | wart | hattet | brachtet | wusstet | nanntet |
| sie/Sie | waren | hatten | brachten | wussten | nannten |
过去时用法
* 常用来连贯叙述过去发生的事情
Der Bundespräsident empfing gestern die ausländischen Gäste. 联邦总统昨天接待了外宾。
lch las gestern ein Buch. 昨天我读了一本书。
* 口语中婉转地提问
Wie war Ihr Name? 您叫什么名字？（尤用于宾馆登记处）
* haben、sein、es gibt和情态动词往往用过去时表示现在完成时意义
Wie lange waren Sie in Deutschland? 你在德国呆了多久？
Er hatte gestern Geburtstag. 昨天是他的生日。